Το βιβλίο ”The Seven Moons of Maali Almeida” του Shehan Karunatilaka, μια υπερφυσική σάτιρα που εκτυλίσσεται εν μέσω ενός δολοφονικού εμφυλίου πολέμου στη Σρι Λάνκα, είναι ο μεγάλος νικητής του βραβείου Booker για το 2022.
Ο συγγραφέας κατά την απονομή θα δηλώσει ότι αποφάσισε το 2009 να γράψει «μια ιστορία φαντασμάτων όπου οι νεκροί θα μπορούσαν να προσφέρουν την οπτική τους μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου στη Σρι Λάνκα, όταν υπήρχε μια λυσσαλέα συζήτηση για το πόσοι άμαχοι πέθαναν και ποιος έφταιγε», ενώ θα εγκωμιάσει τους άλλους πέντε φιναλίστ και θα ευχαριστήσει τον εκδοτικό του οίκο Sort of Books, διότι τύπωσε αυτό το «παράξενο, δύσκολο, αλλόκοτο» βιβλίο.
«Η ελπίδα μου για το ”The Seven Moons of Maali Almeida” είναι η εξής… ότι στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον, θα διαβαστεί σε μια Σρι Λάνκα που έχει καταλάβει ότι αυτές οι ιδέες της διαφθοράς, της φυλετικής εκμετάλλευσης δεν έχουν βρει εφαρμογή και δεν θα λειτουργήσουν ποτέ. Ελπίζω να είναι τυπωμένο σε 10 χρόνια, και να βρίσκεται στο τμήμα φαντασίας του βιβλιοπωλείου, δίπλα στους δράκους, τους μονόκερους [και] δεν θα μπερδευτεί με τον ρεαλισμό ή την πολιτική σάτιρα», ανέφερε ο συγγραφέας κατά την απονομή.
Οι άλλες πέντε υποψηφιότητες για το Βραβείο Booker 2022 ήταν οι εξής: ”Glory” της NoViolet Bulawayo από τη Ζιμπάμπουε, το ”The Trees” του Αμερικανού μυθιστοριογράφου Percival Everett, το ”Treacle Walker” του Άγγλου μυθιστοριογράφου Alan Garner, το ”Small Things Like These” της Ιρλανδής συγγραφέως Claire Keegan και ”Oh William!” της Αμερικανίδας μυθιστοριογράφου Elizabeth Strout.
Η κριτική επιτροπή χαιρέτισε το μυθιστόρημα του Karunatilaka ως «μια καυστική, αστεία σάτιρα που διαδραματίζεται μέσα στο δολοφονικό χάος μιας Σρι Λάνκα που μαστίζεται από τον εμφύλιο πόλεμο». Ο Πρόεδρος της κριτικής επιτροπής Neil MacGregor ανέφερε χαρακτηριστικά: «πρόκειται για ένα μεταθανάτιο νουάρ που διαγράφει τα όρια όχι μόνο των διαφορετικών ειδών, αλλά της ζωής και του θανάτου, του σώματος και του πνεύματος, της ανατολής και της δύσης».
Ο Karunatilaka είναι ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς της Σρι Λάνκα- το πρώτο του μυθιστόρημα, ο «Κινέζος» (Chinaman 2011), πολύ σύντομα χαρακτηρίστηκε ως η άφιξη μιας νέας λογοτεχνικής φωνής.
Το μυθιστόρημα του συγγραφέα από τη Σρι Λάνκα αναφέρεται σε έναν φωτογράφο που ξυπνάει νεκρός και έχει μια εβδομάδα για να ζητήσει από τους φίλους του να βρουν τις φωτογραφίες του και να εκθέσουν την κτηνωδία του πολέμου.
Είναι ο δεύτερος συγγραφέας γεννημένος στη Σρι Λάνκα που κέρδισε το Βραβείο Booker μετά τον Michael Ondaatje το 1992 για τον «Άγγλο Ασθενή». Πέρυσι το βραβείο έλαβε ο Νοτιοαφρικανός λογοτέχνης Damon Galgut για το μυθιστόρημά του «Η υπόσχεση» (The Promise), που εξιστορεί τη ζωή οικογένειας λευκών γαιοκτημόνων στη Νότια Αφρική μετά το Απαρτχάιντ.
To βραβείο παρέδωσε η βασιλική σύζυγος Καμίλα, σε μια από τις πρώτες δημόσιες εμφανίσεις της αφότου ανέβηκε στον θρόνο πλέον ο σύζυγός της, ο βασιλιάς Κάρολος Γ’.
Το υψηλού κύρους βραβείο των 50.000 λιρών, για ένα και μόνο μυθιστόρημα που δημοσιεύεται στο Ηνωμένο Βασίλειο στην αγγλική γλώσσα, δίνει επίσης στους άλλους πέντε συγγραφείς της βραχείας λίστας από 2.500 λίρες.
