Ένας ολόκληρος οικισμός κρύβεται κυριολεκτικά κάτω από την έρημο. Βρίσκεται 355 χιλιόμετρα νότια της Τύνιδας – πρωτεύουσας της Τυνησίας – και είναι η υπόγεια γειτονιά της Matmata.
Η Matmata παρέμενε άγνωστη μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του ‘ 60, ώσπου ήρθε στο φως της δημοσιότητας όταν επιλέχθηκε ως κατοικία του Luke Sky Walker στην ταινία Πόλεμος των Άστρων.
Την περιοχή αυτή – λέει ο θρύλος – την επέλεξαν οι Βέρβεροι είτε κατ’ ανάγκη, για να κρυφτούν από τους εισβολείς Αιγυπτίους, είτε αξιοποιώντας τις σπηλιές αρχαίων τεράτων. Πρώτα έσκαψαν βαθιά κοιλώματα στο έδαφος και μετά έχτισαν τα διαχωριστικά τοιχώματα των σπιτιών τους.
Κάθε οίκημα αποτελείται από έναν κυκλικό κρατήρα με θολωτές πόρτες και σκάλες – αλλά χωρίς παράθυρα – που επικοινωνεί με τις διπλανές σπηλιές.
Εννοείται ότι οι ντόπιοι δεν θα άφηναν την περιοχή τουριστικά ανεκμετάλλευτη. Έτσι έφτιαξαν και ξενοδοχείο κατάλληλο να φιλοξενήσει όσους θα ήθελαν να ζήσουν μερικές μέρες σαν τρωγλοδύτες στα βάθη της ερήμου.
Τις τελευταίες δεκαετίες, όλο και λιγότεροι άνθρωποι ζουν στα συγκεκριμένα σπίτια, τα οποία αποτελούνται από δωμάτια μέσα στα τείχη μιας σκαμμένης κυκλικής αυλής. Οι λίγες οικογένειες που ζουν ακόμα εκεί λένε ότι είναι δεμένες με τα σπίτια τους και τη γη ή δεν βλέπουν κανένα λόγο για να μετακομίσουν.
